Al final de cada una de las clases de Yoga de mis hijos digo: “Que el mundo se llene de amor y luz y muchos niños pacíficos”. Pero en el mundo caótico de hoy, ¿cómo ayudamos a los niños a experimentar la paz? ¿Cómo ayudamos a los niños a vivir e internalizar las lecciones y sentimientos que experimentan en una clase de Yoga? Yo uso el Yoga Octopus!

Como un pulpo, la práctica del Yoga tiene ocho extremidades. A veces llamamos a estos miembros caminos, o colectivamente “el camino óctuple”. El origen de este camino es Los Yoga Sutras de Patanjali. Probablemente estés familiarizado con una de estas ramas del Yoga, las posturas físicas o Asana. Pero, cuando enseño Yoga a los niños, les enseño más que las posturas del Yoga. Cada clase incluye otras partes y lecciones de las ocho ramas del Yoga.
Mi Yoga Octopus que comparto en mis clases tiene ocho brazos. Adjunto a cada brazo hay una palabra o frase que representa cada uno de los componentes del camino de ocho ramas. Estos componentes son:
YAMAS: Moralidad Universal
NIYAMAS: Observancias personales
ASANAS: Posturas Corporales
PRANAYAMA: Control de la respiración
PRATYAHARA: Control de los Sentidos
Dharana: Concentración y Conciencia Interior
DHYANA: Devoción y Meditación
SAMADHI: Unión (con lo Divino)

Los dos primeros miembros son el esquema ético de la práctica del Yoga. Son sugerencias y pautas de cómo debemos tratarnos a nosotros mismos y a las personas que nos rodean. los Yamas son las actitudes que tenemos hacia las personas y cosas fuera de nosotros, mientras que las Niyamas son las formas en que nos relacionamos con nuestro interior. los Yamas y Niyamas definir nuestra naturaleza fundamental como seres compasivos, generosos, honestos y pacíficos.

Esto nos lleva a la tercera rama, la rama más conocida y el camino del Yoga más comúnmente practicado en el mundo occidental-Asana. Las posturas físicas practicadas en Yoga fueron creadas para mover el cuerpo hasta que esté listo para la quietud. Y en esa quietud, nuestras mentes también podrán calmarse. Con ese fin, en las clases de Yoga para niños, hay mucho movimiento: saltar, rodar, girar y equilibrarse se usan para preparar a los niños para relajarse al final de la clase.

Prana es la vida y asi Pranayama (el cuarto miembro) es el aliento de vida o la energía de la vida. La respiración y el aire pueden ser algo difícil de entender para los niños cuando no pueden verlo. Así que ayúdelos a entender haciéndolo tanto visual como táctil. Una actividad divertida para ayudar a los niños a comprender el poder del pranayama es tener carreras de pelotas de ping-pong controladas por la respiración. Coloque dos largas líneas paralelas de cinta con una separación de aproximadamente cinco o seis pies. Dé a cada niño una pelota de ping pong y un marcador mágico de diferente color. Pídales que decoren su bola como lo deseen. Luego haga que los niños se acuesten boca abajo a lo largo de una de las líneas mirando hacia la otra línea. ¡Asegúrese de que haya suficiente espacio entre cada niño para que no soplen la pelota de su vecino! Cada niño debe colocar su pelota justo en frente de su boca. y la nariz y luego juntar o entrelazar los dedos detrás de la espalda, ¡no se permiten las manos! ¡Ahora comienza el juego! Cada niño debe controlar su respiración para mover su pelota a través de la 'línea de meta'. Al jugar este juego, los niños pueden ver su pranayama y experimentar el resultado directo de diferentes fuerzas de respiración. CONSEJO: Para hacer este juego más difícil, use bolas de algodón o pompones de diferentes colores en lugar de pelotas de ping-pong y haga las líneas más separadas.

Educación Pratyahara,  control sobre los sentidos, para los niños puede ser muy beneficioso en su desarrollo socioemocional. La palabra pratya significa retroceder mientras ahara solo significa alimento. Así que piensa en pratyahara como la retirada de lo que nutre: los sentidos del cuerpo. Los niños que crecen hoy en día son bombardeados con tantos estímulos que fácilmente pueden sentirse abrumados, agotados y sobreestimulados. Antes de que podamos enseñarles a los niños a controlar sus sentidos, necesitan entender qué es hacerlo. Comience haciendo que los niños identifiquen sus cinco sentidos: vista, oído, gusto, tacto y olfato. Luego pídales que hablen, dibujen o escriban sobre el sentido que más usan y cómo lo usan. Pídales que prueben una actividad cotidiana sin este sentido. si estas enseñando pratyahara en el contexto de una clase de movimiento o yoga, haga que los niños prueben la misma pose o movimiento sin cada uno de sus cinco sentidos. ¿Cómo se efectuó la pose o el movimiento?

A medida que los niños crecen y maduran, también lo hace su sentido de conciencia interna, su conocimiento sobre sí mismos. Dharana es el proceso de llegar a esa autoconciencia, descubriendo cosas nuevas a medida que crecemos. Ya sea en el salón de clases, en casa, en la tienda de comestibles o en la colchoneta de yoga, tanto los niños como los adultos tienen una gran cantidad de oportunidades para aumentar su dharana a través de la atención plena y la observación. Pase algún tiempo con un niño simplemente notando y observando. Hágale preguntas sobre lo que ve, oye, siente, saborea y huele. Pregunte sobre lo físico y lo emocional, lo que le gusta y lo que no le gusta. Explore las razones por las que tiene esos gustos y disgustos sin tratar de cambiar su opinión. Escuche y reconozca sus observaciones sobre sí mismo en lugar de validarlas. La otra parte de dharana es concentración; enfóquese en la tarea en cuestión, el momento presente, el papel del yo en la experiencia actual. Las actividades artesanales pueden ser una excelente manera de desarrollar el enfoque y, al mismo tiempo, ayudar a desarrollar las habilidades motoras finas y la autoexpresión de un niño. La realización de un proyecto de manualidades requiere que el niño se concentre en lo que está haciendo y no en lo que sucede a su alrededor. Es capaz de experimentar estar en su propio cuerpo, en el momento presente.

A medida que un niño se vuelve más consciente de sí mismo y capaz de concentrarse, también crece hacia la meditación y la devoción, o Dhayana. El objetivo de la meditación no es pensar en nada en absoluto, es hacer que los pensamientos sean conscientes. ¡La meditación es algo que se vuelve mucho más fácil con la práctica y los niños aprenden rápidamente! La meditación puede ser tan simple como elegir algo en lo que pensar. Con los niños, a menudo los animo a pensar sobre su lugar de felicidad. El lugar donde quieren estar más que en cualquier otro lugar del mundo. Les pido que piensen en ese lugar y solo en ese lugar. No solo el nombre, sino sus vistas, sonidos, olores y texturas. Los animo a que dejen que estos pedazos de este lugar favorito llenen su mente hasta que no quede espacio para nada más. No hay lugar para la preocupación o la tristeza, solo la felicidad asociada a su lugar favorito. Una vez que los niños experimentan el estado de paz que viene con la meditación, quieren experimentarlo una y otra vez durante períodos de tiempo más prolongados. Tal vez su primera visita mental a su lugar favorito dure solo dos minutos. ¡Eventualmente podría durar diez! La primera vez que visitan su lugar favorito en su mente, es posible que deba hacerles muchas preguntas sobre el lugar para guiarlos hasta allí. A medida que visitan una y otra vez, desvanezca lentamente las preguntas hasta que puedan llegar a su lugar favorito con solo pedirles que vayan allí. Eso es dhayana.

Todo este crecimiento, autoconciencia, trabajo mental y práctica física nos ayudan a viajar en un viaje. Ese viaje nos acerca cada vez más a un estado: el último, la octava rama del Yoga. samadhi o unión. Todo el Yoga acerca a los niños (y adultos) a esta experiencia de unidad donde nos reconocemos en los demás y en lo divino. Aquí es donde las aguas pueden enturbiarse. 'Unión con lo divino' es donde algunas personas encuentran la idea errónea de que el Yoga está vinculado a una práctica religiosa o espiritual. Este concepto erróneo lleva a los profesores de yoga de muchos niños a llamar a sus clases cosas como “Aprendizaje del movimiento y la respiración”. La palabra “divino” se ha relacionado con palabras como 'Dios' durante siglos. Nosotros, como profesores de Yoga, no vamos a cambiar eso. Lo que podemos hacer es trabajar para desmitificar el contexto yóguico de lo divino. En las clases de Yoga de mis hijos, 'divino' es un sentimiento. “Me siento divino”. Significa “Me siento en paz. Me siento feliz. Me siento eufórico”. Entonces, unirse con lo divino es volverse uno con los sentimientos de felicidad y paz. No es que experimentemos solo felicidad, sino que permitimos que estos sentimientos nos llenen por completo cuando los experimentamos. Dejar que estos sentimientos se apoderen del momento en que los experimentamos. ¡Los niños son geniales en esto! Gritan, lloran y ríen de puro placer. Anímate!! Esta es una expresión de vivir en unidad con lo divino. Una niña que sonríe de oreja a oreja está viviendo su momento de samadhi.

¿Quieres hacer una unidad completa sobre el Yoga Octopus? Simplemente dedique un par de clases a cada rama del camino óctuple. Buscar e imprimir dibujos para colorear protagonizada por un pulpo. Etiqueta cada una de las patas del pulpo con uno de los caminos y colorea una parte de la pata que represente el camino que trabajaron ese día en clase. Al final de la unidad, tienen un gran recuerdo visual para recordarles que hay muchas partes que componen un yoga, una unión pacífica, un mundo formado por niños pacíficos.