En los años 90, antes de que hubiera escuchado el término 'mindfulness', mi hermano mayor regresó de un viaje al extranjero, lleno de historias. Una de las cosas que encontró divertidas fue un letrero que decía "Cuida tu cabeza". Como practicante del budismo, lo interpretó automáticamente como 'poner una mente dentro de tu cabeza'. Lo sé, es una broma nerd, pero él es ingeniero así que tiene una excusa, ¿no?

Si bien no encontré el letrero tan divertido como él, años después lo encuentro convincente. Específicamente, me hace pensar en cómo algunos podrían considerar que la mente es algo que no está solo en la cabeza sino en todo el cuerpo como un campo de energía. Esta idea es mucho más fácil de aceptar ahora que prácticas como el yoga y la atención plena se han convertido en la corriente principal. Comprender y aceptar la idea de que la mente habita en todo el cuerpo no es el objetivo de la atención plena. En cambio, está destinado a ser practicado y experimentado.

Afortunadamente, es muy simple y fácil de practicar para los niños. No solo es accesible para niños a partir de los 2 años, sino que también puede traspasar fronteras culturales ya que su evolución moderna ha hecho que no tenga que estar afiliado a ninguna religión en particular. También se ha investigado mucho sobre la atención plena y otras prácticas relacionadas, como el yoga, pero personalmente creo que es una práctica tan sensata que los beneficios son simples y evidentes: los niños aprenden a regular sus emociones, prestar atención, tomar decisiones con más intención y desarrollar empatía y compasión.

Para mí, la atención plena se trata de reducir la velocidad y crear un poco más de espacio en tu día. Parece que tanto los adultos como los niños tienden a tener demasiados horarios, el tiempo de inactividad que brinda la atención plena brinda equilibrio a el día.

Aquí hay 5 razones por las que la atención plena es una gran práctica para los niños (¡y personas de cualquier edad!)

1. Es una práctica dentro y fuera del tatami. Es posible que haya escuchado a los profesores de yoga hablar sobre llevar su práctica 'fuera de la colchoneta'. Esa es solo una forma realista de describir cómo integramos nuestra práctica de yoga en nuestras vidas fuera de la clase de yoga. La atención plena se puede hacer en casi cualquier contexto o situación porque es básicamente una forma de llevar toda tu atención y conciencia al momento presente.
2. Para los niños que tienen problemas para quedarse quietos, es una forma de generar conciencia meditativa a través del movimiento (vea esto artículo sobre cómo usar la atención plena con el movimiento). Cada vez que logro que una clase de pequeños yoguis se sienten en silencio, incluso si es solo por 30 segundos, se siente como una pequeña victoria. ¿Por qué? Debido a que a la mayoría de los niños les encanta moverse, pedirles que se queden quietos y quietos es una gran expectativa. Una cosa buena de la atención plena es que ofrece algunos de los beneficios de la meditación, pero se puede hacer mientras se camina, se viaja en autobús, se está sentado en clase e incluso se come.
3. La atención plena puede ayudarnos a conectarnos con la naturaleza y nuestro entorno. La atención plena puede abrirte al mundo que te rodea. Si sentarse en un cojín en el interior con los ojos cerrados parece producir más ansiedad que relajación, lleva tu práctica al exterior. Tradicionalmente, el yoga anima a retirar los sentidos de la estimulación externa; ¡Esto puede parecer en oposición directa a la naturaleza de los niños! Aprenden sobre su mundo a través de sus sentidos y me atrevería a decir que a una edad temprana, retirar los sentidos no suele ser apropiado. ¿Qué hay de dirigir los sentidos de una manera resuelta, curiosa y reflexiva?
4. Promueve empatía e introspección. Es obvio que la atención plena fomenta la introspección porque básicamente is introspección. Quizás se pregunte cómo podemos saber con certeza que la atención plena también aumenta la empatía. Creo que si lo aprendes y lo practicas correctamente, tu tiempo de reacción se ralentiza lo suficiente como para ayudarte a reflexionar antes de responder. Eso significa que será más probable que actúes con empatía, compasión y amabilidad. Tal vez no siempre, pero al menos la mayoría de las veces.
5. Puede ayudar a reducir el estrés y los conflictos en la vida familiar, así como en el entorno escolar. Dado que la mayoría de los niños están enterrados en la tarea en estos días, tienen muy poco tiempo de inactividad. Gran parte de su día añade presión para actuar, producir y ser los mejores. Hay tanto énfasis en los plazos, los productos terminados y las recompensas; demasiado énfasis en "Hacer" más bien que "Ser". Lo que pasa con la atención plena es que es una especie de proyecto para siempre. No te gradúas de eso, no obtienes una calificación o un título en eso. Es una forma de ser.

Lectura sugerida: Hay muchos libros sobre mindfulness para niños y adultos. Dos de mis favoritos para niños son: Un puñado de tranquilidad: la felicidad en cuatro guijarros de Thich Nhat Hanh y Meditación Pacífica del Cerdito por Kerry Lee MacLean. Para los adultos que desean obtener una comprensión integral del desarrollo del cerebro de los niños y algunas técnicas conscientes para facilitar la salud emocional y mental, eche un vistazo a El niño con todo el cerebro.

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