No final de cada uma das aulas de Yoga dos meus filhos eu digo: “Que o mundo seja cheio de amor e luz e muitas crianças pacíficas”. Mas no mundo caótico de hoje, como podemos ajudar as crianças a experimentar a paz? Como ajudamos as crianças a viver e internalizar as lições e sentimentos que vivenciam em uma aula de Yoga? Eu uso o Yoga Octopus!

Como um polvo, a prática do Yoga tem oito membros. Às vezes chamamos esses caminhos de membros, ou coletivamente “o caminho óctuplo”. A origem deste caminho é Os Yoga Sutras de Patanjali. Você provavelmente está familiarizado com um desses membros do Yoga, as posturas físicas ou Asana. Mas, quando ensino Yoga para crianças, ensino-lhes mais do que as posturas do Yoga. Cada aula inclui outras partes e lições dos oito membros do Yoga.
O meu Yoga Octopus que partilho nas minhas aulas tem oito braços. Anexado a cada braço está uma palavra ou frase que representa cada um dos componentes do caminho de oito membros. Esses componentes são:
YAMAS: Moralidade Universal
NIYAMAS: Observações pessoais
ASANAS: Posturas do Corpo
PRANAYAMA: Controle da respiração
PRATYAHARA: Controle dos Sentidos
DHARANA: Concentração e Consciência Interior
DHYANA: Devoção e Meditação
SAMADHI: União (com o Divino)

Os dois primeiros membros são o esboço ético da prática do Yoga. São sugestões e diretrizes de como devemos lidar conosco e com as pessoas ao nosso redor. o Yamas são as atitudes que temos em relação às pessoas e coisas fora de nós, enquanto o Niyamas são as maneiras pelas quais nos relacionamos com o nosso eu interior. o Yamas e Niyamas definem nossa natureza fundamental como seres compassivos, generosos, honestos e pacíficos.

Isso nos leva ao terceiro membro, o membro mais conhecido, e o caminho do Yoga mais comumente praticado no mundo ocidental -Asana. As posturas físicas praticadas no Yoga foram criadas para mover o corpo até que esteja pronto para a quietude. E nessa quietude, nossas mentes também serão capazes de se acalmar. Para isso, nas aulas de Yoga para crianças, há muito movimento – pular, rolar, girar e equilibrar-se são usados ​​para preparar as crianças para relaxar no final da aula.

Prana é a vida e assim Pranayama (o 4º membro) é o sopro da vida ou a energia da vida. A respiração e o ar podem ser uma coisa difícil para as crianças entenderem quando não podem vê-lo. Portanto, ajude-os a entender, tornando-o visual e tátil. Uma atividade divertida para ajudar as crianças a entender o poder do pranayama é ter corridas de bola de pingue-pongue controladas pela respiração. Coloque duas longas linhas paralelas de fita com cerca de um metro e meio de distância. Dê a cada criança uma bola de pingue-pongue e um marcador mágico de cor diferente. Peça-lhes que decorem a bola como quiserem. Em seguida, faça com que as crianças se deitem de bruços ao longo de uma das linhas de frente para a outra linha. Certifique-se de que há espaço suficiente entre cada criança para que eles não estejam soprando na bola do vizinho! Cada criança deve colocar sua bola bem na frente de sua boca. e nariz e, em seguida, aperte ou entrelace os dedos atrás das costas - mãos não são permitidas! Agora o jogo começa! Cada criança deve controlar sua respiração para mover sua bola pela 'linha de chegada'. Ao jogar este jogo, as crianças podem ver seu pranayama e experimentar o resultado direto de diferentes forças de respiração. DICA: Para tornar este jogo mais difícil, use bolas de algodão ou pompons de cores diferentes em vez de bolas de pingue-pongue e afaste as linhas.

Ensino Pratyahara,  controle sobre os sentidos, para as crianças pode ser extremamente benéfico em seu desenvolvimento socioemocional. A palavra pratya significa recuar enquanto ahara sozinho significa nutrição. Então pense em pratyahara como a retirada daquilo que nutre – os sentidos do corpo. As crianças que crescem hoje são bombardeadas com tantos estímulos que podem facilmente ficar sobrecarregadas, exaustas e superestimuladas. Antes que possamos realmente ensinar as crianças a controlar seus sentidos, elas precisam entender o que é fazer isso. Comece fazendo com que as crianças identifiquem seus cinco sentidos: visão, audição, paladar, tato e olfato. Em seguida, peça-lhes que falem, desenhem ou escrevam sobre o sentido que mais usam e como o usam. Peça-lhes que tentem uma atividade cotidiana sem esse sentido. Se você está ensinando pratyahara no contexto de uma aula de movimento ou ioga, faça com que as crianças tentem a mesma pose ou movimento sem cada um dos cinco sentidos. Como a pose ou movimento foi efetuado?

À medida que as crianças crescem e amadurecem, o mesmo acontece com seu senso de consciência interior – seu conhecimento sobre si mesmas. Dharana é o processo de chegar a essa autoconsciência, descobrindo coisas novas à medida que crescemos. Seja na sala de aula, em casa, no supermercado ou no tapete de Yoga, crianças e adultos têm uma infinidade de oportunidades para aumentar seus dharana através da atenção plena e da observação. Passe algum tempo com uma criança apenas observando e observando. Faça perguntas sobre o que ele vê, ouve, sente, prova e cheira. Pergunte sobre o físico e o emocional, gostos e desgostos. Explore as razões pelas quais ele gosta e não gosta sem tentar mudar sua opinião. Ouça e reconheça suas observações sobre si mesmo, em vez de validá-las. A outra parte de dharana é concentração; foco na tarefa em mãos, no momento presente, no papel do eu na experiência atual. As atividades de artesanato podem ser uma ótima maneira de aumentar o foco e, ao mesmo tempo, ajudar a desenvolver as habilidades motoras finas e a auto-expressão de uma criança. A conclusão de um projeto de artesanato exige que a criança se concentre no que está fazendo e não no que está acontecendo ao seu redor. Ele é capaz de experimentar estar em seu próprio corpo, no momento presente.

À medida que a criança se torna mais autoconsciente e capaz de se concentrar, ela também cresce em direção à meditação e à devoção, ou Dhayana. O objetivo da meditação não é pensar em nada, é tornar os pensamentos conscientes. A meditação é algo que se torna muito mais fácil com a prática e as crianças aprendem rapidamente! A meditação pode ser tão simples quanto escolher algo para pensar. Com crianças, costumo encorajá-las a pensar sobre seu lugar de felicidade. O lugar onde eles querem estar mais do que em qualquer outro lugar do mundo. Peço que pensem naquele lugar e somente naquele lugar. Não apenas o nome, mas as vistas, sons, cheiros e texturas. Eu os encorajo a deixar esses pedaços deste lugar favorito encherem suas mentes até que não haja espaço para mais nada. Não há espaço para preocupação ou tristeza, apenas felicidade associada ao seu lugar favorito. Uma vez que as crianças experimentam o estado de paz que vem com a meditação, elas querem experimentá-lo de novo e de novo por longos períodos de tempo. Talvez sua primeira visita mental ao seu lugar favorito dure apenas dois minutos. Eventualmente, pode durar dez! A primeira vez que eles visitam seu lugar favorito em sua mente, você pode precisar fazer muitas perguntas sobre o lugar para guiá-los até lá. À medida que eles visitam de novo e de novo, diminua lentamente as perguntas até que eles possam chegar ao seu lugar favorito apenas sendo solicitados a ir até lá. Isso é dhayana.

Todo esse crescimento, autoconsciência, trabalho mental e prática física nos ajudam a viajar em uma jornada. Essa jornada nos aproxima cada vez mais de um estado – o último – o oitavo membro do Yoga – Samadhi ou união. Todo o Yoga aproxima crianças (e adultos) dessa experiência de unidade onde nos reconhecemos nos outros e no divino. Aqui é onde as águas podem ficar barrentas. 'União com o divino' é onde algumas pessoas encontram o equívoco de que o Yoga está ligado a uma prática religiosa ou espiritual. Esse equívoco leva muitos professores de Yoga para crianças a chamarem suas aulas de coisas como “aprendizagem do movimento e da respiração”. A palavra “divino” tem sido associada a palavras como “Deus” por séculos. Nós, como professores de Yoga, não vamos mudar isso. O que podemos fazer é trabalhar para desmistificar o contexto iogue do divino. Nas aulas de Yoga dos meus filhos, 'divino' é um sentimento. “Eu me sinto divino.” Significado “Eu me sinto em paz. Eu me sinto feliz. Eu me sinto eufórico.” Unir-se com o divino então é tornar-se um com os sentimentos de felicidade e paz. Isso não é que experimentamos apenas felicidade, mas que permitimos que esses sentimentos nos preencham completamente quando os experimentamos. Deixar que esses sentimentos tomem conta do momento em que os experimentamos. As crianças são ótimas nisso! Eles gritam, choram e riem de puro deleite. Incentive-o!! Esta é uma expressão de viver em unidade com o divino. Uma criança que está sorrindo de orelha a orelha está experimentando seu momento de Samadhi.

Quer fazer uma unidade inteira no Yoga Octopus? Apenas dedique algumas aulas a cada ramo do caminho óctuplo. Localizar e imprimir páginas para colorir apresentando um polvo. Rotule cada uma das pernas do polvo com um dos caminhos e pinte uma parte da perna que representa o caminho que eles trabalharam naquele dia em aula. No final da unidade, eles têm um ótimo visual para lembrá-los de que há muitas partes que compõem um yoga, uma união pacífica, um mundo feito de crianças pacíficas.