È una storia vecchia quanto il tempo: un bambino è così sconvolto, così nervoso o così inconsolabilmente triste che non riesce a comunicare il problema. La mamma vede la lotta e dà una semplice direzione: fai dei respiri profondi e conta fino a dieci. E funziona! Ora, se chiedessi alla mamma come o perché ha funzionato, è probabile che non sarebbe in grado di dirtelo. Ma sappiamo tutti che è vero. I respiri profondi ti aiutano a calmarti.

Quindi scaviamo e scopriamo perché un respiro profondo è "la forma più portatile di gestione dello stress" (un detto preferito di Swami Vidyananda). In primo luogo, un'espirazione lunga e consapevole innesca naturalmente la risposta di rilassamento del corpo. L'opposto della più famigerata risposta "combatti o fuggi", la risposta di rilassamento è stata scoperta e nominata dal dottor Herbert Benson. È uno stato fisico di riposo profondo che modifica le risposte emotive e fisiche del corpo allo stress. 

Quando viene attivata la risposta di rilassamento del tuo corpo, il battito cardiaco rallenta e i muscoli si rilassano. La tua frequenza respiratoria rallenta. La tua pressione sanguigna diminuisce. Monossido di azoto anche i livelli aumentano. I benefici vanno anche a livello cellulare: cambiamenti nei mitocondri, secrezione di insulina e mantenimento dei telomeri. Comportamentalmente, la risposta di rilassamento può influenzare i modelli di sonno, il desiderio di dipendenza, l'ansia, la depressione e (ovviamente) lo stress. Questi effetti ti fanno desiderare un respiro profondo, vero?

Quindi, come attingiamo al potere della risposta di rilassamento? La suddivisione in zone davanti alla TV non aiuta. Né sdraiato sul divano scorrendo i social media (che anzi peggiora lo stress). Il modo più efficace per dare il via alla tua risposta di rilassamento è attraverso una respirazione lenta, profonda e consapevole. La respirazione addominale profonda attiva il sistema nervoso parasimpatico e aumenta la quantità di ossigeno al cervello. La respirazione attenta ti aiuta a sentirti connesso al tuo corpo che ti fa uscire dalla tua mente preoccupata. Respirazione! Qualcosa di così semplice, così naturale, così potente è la chiave della tua risposta di rilassamento.

Respirare è semplicissimo, giusto? Ma siamo onesti, lo siamo davvero praticante respirazione? La maggior parte di noi... no. Quindi ecco alcune tecniche di respirazione che tutti nella tua famiglia possono provare (e, si spera, usare):

• 7/11 Respiri: Inspira semplicemente attraverso il naso contando fino a sette. Espira attraverso il naso contando fino a undici. Ripetere per almeno un minuto. 
• Respiri dell'ascensore: Inspira attraverso il naso partendo dalla parte più bassa della pancia e riempi dal basso verso l'alto (pancia, addome, torace, cranio). Quindi espira dall'alto verso il basso attraverso il naso (cranio, petto, addome, pancia). Continua per almeno un minuto.
• Respiro del coniglietto: Inspira tre brevi sorsi d'aria attraverso il naso. Pausa con i polmoni pieni. Quindi espira, questa volta attraverso la bocca come un sospiro, un lungo respiro.
• Respiro del partner: Siediti schiena contro schiena con un amico (o abbraccia un amico). Diventa molto consapevole del modello di respirazione del tuo partner. Cerca di sincronizzare il tuo respiro con quello del tuo partner. Continua a respirare insieme per qualche minuto.

Quindi ora sai PERCHÉ dovresti praticare la respirazione consapevole. E sai COME esercitarti. Ma QUANDO puoi esercitarti? Poiché molte pratiche di respirazione richiedono un'attenzione focalizzata sul respiro, è meglio non esercitarsi quando dovresti essere vigile (durante la guida, per esempio). Ma puoi assolutamente esercitarti a respirare mentre svolgi altre attività, come lavare i piatti, fare jogging o aspettare in fila. Esercitati con tuo figlio come parte di un rituale della buonanotte o come un modo per calmarsi nel caos mattutino. 

Che cosa state aspettando? Pronto... pronto... RESPIRA!